Chester Weger wurde nach den Starved Rock-Morden aus dem Gefängnis entlassen
Vor 15 Jahren hat sich David Raccuglia eine Mission gesetzt. Sein Vater war der Staatsanwalt gewesen, der eine Verurteilung erwirkte Chester Weger , ein Mann, der beschuldigt worden war Ermordung von drei Wanderern im Starved Rock State Park in LaSalle, Illinois im Jahr 1960. Aber Weger hatte lange seine Unschuld beteuert, und Fragen und Zweifel hingen jahrzehntelang über Raccuglia. HBOs Die Morde am Starved Rock dokumentiert seine Suche nach der Wahrheit.
Am 14. März 1960 machten die Urlauber Lillian Oetting, 50, Mildred Lindquist, 50, und Frances Murphy, 47, eine Wanderung in Starved Rock. Tage später wurden sie gefesselt entdeckt zu Tode geprügelt In einer Höhle. Weger, ein Tellerwäscher in der Lodge, in der das Trio übernachtet hatte, erregte Verdacht, als die Ermittler die bei den Morden verwendete Schnur der Küche zuordneten, in der er arbeitete. Er beteuerte monatelang seine Unschuld, scheiterte aber schließlich an einem Lügendetektortest und gestand, die Frauen bei einem Raubüberfall getötet zu haben, den er als schief gelaufen bezeichnete. Zwei Tage später widerrief Weger sein Geständnis, während er den Fall mit seinem vom Gericht bestellten Pflichtverteidiger besprach.
Weger hat behauptet, dass sein Geständnis erzwungen wurde, dass er ein Alibi hat und dass es ein Fehlverhalten der Strafverfolgungsbehörden gegeben hat. Aber der Richter lehnte es ab, Wegers Geständnis während seines Prozesses als Beweismittel zu unterdrücken, und an seinem 22 lebenslange Haftstrafe für den Mord an Oetting . Danach entschied sich der Staatsanwalt von LaSalle County, die Morde an Lindquist und Murphy nicht strafrechtlich zu verfolgen.
Nachdem Weger seine Möglichkeiten nach der Verurteilung ausgeschöpft hatte, suchte er nach Bewährung. Er wurde 23 Mal abgelehnt, bevor er 2019 schließlich auf Bewährung entlassen wurde. Das war er aus dem Gefängnis entlassen im Februar 2020. Mitglieder des Illinois Prisoner Review Board, die für Wegers Freilassung gestimmt hatten, führten neben anhaltenden Fragen zu seiner Schuld sein Alter, seine schwache Gesundheit, seine lange Inhaftierung und das Fehlen von Disziplinarmaßnahmen hinter Gittern an. Sie haben mein Leben ruiniert, sagte Weger, als er das Pinckneyville Correctional Center verließ. Sie machten mir Millionen von Dollar aus der Öffentlichkeit, indem sie mich 60 Jahre lang für etwas einsperrten, das ich nie getan hatte.
Nach seiner Freilassung zog Weger, der zu dieser Zeit der dienstälteste Häftling in Illinois war, in ein Rehabilitationszentrum in Chicago namens St. Leonard’s Ministries und lebte dann vorübergehend im Jesse Brown VA Medical Center. Seitdem hat ihm seine Familie geholfen, in ein Mietshaus in LaSalle County zu ziehen. Der 82-Jährige hofft immer noch, seine Unschuld beweisen zu können. Es ist das einzige, was ich will, sagte er kürzlich zu einemChicagoZeitschriftenreporter per Telefon. Das will ich mehr als alles andere. ... Ich möchte nicht mit Leuten sterben, die denken, ich sei eines Verbrechens schuldig, das ich nie begangen habe.
Vielleicht bekommt er bald die Gelegenheit. Wegers Pro-Bono-Anwälte, Andrew Hale und Celeste Stack , erhielt im Oktober vom LaSalle County Circuit Court die Erlaubnis, am Tatort gefundene Beweise – einschließlich Zigarettenstummel, Haare und Schnur – vorzulegen DNA-Tests . Während Staatsanwälte die Prüfung jahrzehntealter Beweise als Fischereiexpedition verurteilten, glauben Wegers Anwälte, dass seine Verurteilung in Erwartung der Ergebnisse aufgehoben werden könnte.
Die Verhaftung, die Verhöre und der Geschworenenprozess umfassten viele Taktiken, die jetzt vom Obersten Gerichtshof der USA verboten sind, sagte Stack. Er erhielt keine Miranda-Warnungen … er wurde ohne wahrscheinlichen Grund festgenommen und ihm wurden Beweise verweigert, die für seine Prozessverteidigung von Vorteil waren. Sein Fall würde es heute nicht ins Gerichtsgebäude schaffen.